Investigadores do MARE encontram presença generalizada de microplásticos nos Rios Mondego e Vouga
Um estudo recente liderado por Seena Sahadevan, investigadora do MARE | ARNET da Universidade de Coimbra, constitui uma das primeiras avaliações integradas de risco ecológico associado a microplásticos em suspensão nos rios Mondego e Vouga. Sendo dois dos principais sistemas fluviais para a região do Centro de Portugal, estes resultados têm implicações diretas para a conservação de ecossistemas de água doce no país.
Publicado no Journal of Hazardous Materials: Plastics, o estudo analisou microplásticos suspensos na coluna de água (entre 5 e 15 cm de profundidade) de ambos os rios, com registos em todos os 14 locais de amostragem. As descobertas confirmam que a poluição por microplásticos está disseminada mesmo em ecossistemas de água doce no interior do país, um resultado particularmente preocupante devido à falta de estudos nestes ecossistemas face aos marinhos.
A investigação identificou ainda variações nos níveis de contaminação associadas a diferentes pressões humanas, como atividades urbanas, turismo, agricultura e infraestruturas.
As partículas detetadas tinham menos de um milímetro e na sua maioria eram compostas por fibras. Os polímeros mais frequentes foram o polietileno e o polipropileno, amplamente utilizados em embalagens de plástico de uso único.
O estudo conduziu ainda uma avaliação de risco com base em índices de poluição, no perigo associado a polímeros e no potencial de risco ecológico. Os resultados revelaram que vários locais de amostragem se enquadram em níveis de risco entre baixo e elevado, sobretudo pela presença de pequenas partículas mais facilmente ingeridas e transportadas por organismos aquáticos.
Este trabalho resulta de uma colaboração entre a Universidade de Coimbra e o Indian Institute for Science Education and Research Kolkata. O estudo foi liderado por Seena Sahadevan, investigadora do MARE e do Departamento de Ciências da Vida da Universidade de Coimbra, e contou com Sarra Ben Tanfous como primeira autora, bem como com a participação de Abhishek Mandal, Juliana Barros e Gopala Krishna Darbha.
Sahadevan sublinha que "este trabalho fornece informação de base importante sobre a contaminação por microplásticos em sistemas de água doce em Portugal e evidencia a necessidade de monitorização contínua e de estratégias de mitigação".
Texto por: Patrícia Chaves
Fotos: Universidade de Coimbra e Canva