Análise de eDNA Revela a Diversidade Marinha do Arquipélago das Berlengas
Os investigadores do MARE Marco Simões, Cátia Costa, Maria da Luz Calado, Nuno Vasco-Rodrigues, Maria Jorge Campos e Sérgio Miguel Leandro são os autores do artigo "Unveiling the UNESCO Biosphere Reserve of the Berlengas Archipelago in Portugal as a Hotspot of Fish Species Using eDNA Metabarcoding and the Collaboration of Fishing Crews", recentemente publicado no Journal of Marine Science and Engineering. O estudo recorreu à análise de eDNA (DNA ambiental) para caracterizar a biodiversidade nos ecossistemas marinhos do Arquipélago das Berlengas. 
A gestão dos recursos de pesca é fundamental para assegurar a sustentabilidade dos ecossistemas marinhos, assegurando também o fornecimento dos seus bens e serviços. No entanto, os métodos tradicionais de gestão das populações de peixes têm mostrado algumas limitações. Para fazer face a este desafio, tem vindo a surgir o desenvolvimento de novas ferramentas moleculares, como a análise de eDNA (DNA ambiental), que têm mostrado um grande potencial para melhorar esta avaliação das várias espécies de peixes.
Recentemente, um estudo realizado por investigadores do MARE no arquipélago das Berlengas, em Portugal, utilizou a sequenciação do gene 12S rRNA eDNA metabarcoding para avaliar a diversidade espácio-temporal dos peixes da região. Durante a investigação, foram comparadas duas fontes de amostragem de eDNA da água do mar: amostras recolhidas pelos pescadores durante as suas atividades e aquelas recolhidas pela equipa de investigação científica.
Os resultados revelaram no outono verifica-se uma maior diversidade de espécies de peixe, e que a área em redor da Ilha da Berlenga se destaca como a mais rica em biodiversidade, influenciando positivamente a região circundante. Embora as amostras recolhidas pelos pescadores tenham mostrado uma menor diversidade em comparação com as amostras da equipa de investigação, foi também possível identificar espécies típicas de habitats mais profundos e de oceano aberto, validando o método de amostragem.
Além disso, o estudo destacou o papel crucial do eDNA na monitorização das espécies, tendo identificado peixes inesperados para a área, como o salmão do Atlântico (Salmo salar) e o bacalhau do Atlântico (Gadus morhua). No entanto, também foram registados falsos positivos, como o peixe-palhaço (Amphiprion percula) e a tilápia azul (Oreochromis aureus), o que chama a atenção para a necessidade de aperfeiçoar a metodologia de amostragem.
Este estudo pioneiro destaca a importância da optimização das ferramentas moleculares na gestão da biodiversidade marinha, oferecendo uma abordagem inovadora para monitorar e proteger os ecossistemas marinhos, e em particular, a Reserva da Biosfera da UNESCO do Arquipélago das Berlengas.