Relatório revela que são permitidas actividades prejudiciais em mais de um terço das maiores áreas marinhas protegidas do mundo
Um novo relatório científico, do qual o investigador do MARE Emanuel Gonçalves é coautor, revela que mais de um terço das maiores áreas marinhas protegidas (AMP) do mundo permitem actividades industriais altamente prejudiciais, como a pesca comercial em grande escala, que é a principal causa da perda de biodiversidade no oceano.
A avaliação, publicada pela Conservation Letters e conduzida por uma equipa internacional de 11 investigadores, analisou a capacidade das 100 maiores AMP do mundo para produzirem resultados positivos em termos de biodiversidade, que representam coletivamente cerca de 90% do total das áreas marinhas protegidas a nível mundial. A investigação avaliou os principais indicadores de sucesso, incluindo a gestão e as actividades humanas permitidas, com base nos critérios estabelecidos pelo “The MPA Guide: A framework to achieve global goals for the ocean", publicado na Science em 2021.
“Este documento mostra que uma grande parte da área que era suposto estar protegida no oceano está, de facto, ainda aberta a algumas das actividades mais impactantes e/ou não regulamentadas nem implementadas. Apesar dos avanços nos compromissos e intenções, a proteção real e efectiva dos oceanos continua a ficar muito aquém do que esses compromissos assumidos. Isto significa que temos de corrigir o que existe e também que temos de fazer diferente avançar, nomeadamente trazendo as normas internacionais da UICN e do Guia de AMP para implementar redes de AMPs com a escala, a velocidade e o impacto necessários para proteger o que resta e recuperar o que perdemos devido à sobre-exploração e a outros impactes no oceano”, explica Emanuel Gonçalves.
As AMP são áreas definidas do oceano geridas para alcançar a conservação da natureza a longo prazo e têm como objetivo proteger e recuperar a biodiversidade marinha, promover ecossistemas saudáveis e resilientes e proporcionar benefícios duradouros para as pessoas e para o planeta. Numa altura em que o mundo se esforça por proteger pelo menos 30% do oceano até 2030 - um objetivo estabelecido por um acordo internacional das Nações Unidas - esta avaliação constitui uma importante chamada de atenção para o facto de que a consecução deste objetivo exige um aumento da quantidade e uma melhoria da qualidade das áreas marinhas protegidas. As conclusões da avaliação levantam questões sobre a eficácia dos actuais esforços de conservação para atingir os objectivos declarados de proteção marinha.
A investigadora principal Beth Pike, que dirige o Atlas da Proteção Marinha do Marine Conservation Institute, sublinha a importância de uma conceção e gestão eficazes para alcançar os resultados pretendidos das áreas marinhas protegidas.“As AMPs podem trazer benefícios significativos para as pessoas, a natureza e o planeta, mas, infelizmente, vemos grandes lacunas entre a quantidade de oceano coberta por AMPs e a força dessas proteções em muitos casos”, disse Pike. “A qualidade - e não apenas a quantidade - deve indicar o progresso para atingir o objetivo de proteger pelo menos 30% do oceano até 2030.”
Atualmente, a Base de Dados Mundial sobre Áreas Protegidas do Centro de Monitorização da Conservação Mundial do Programa das Nações Unidas para o Ambiente lista mais de 18 000 áreas marinhas protegidas que cobrem 30 milhões de quilómetros quadrados (ou cerca de 8%) do oceano global. As 100 maiores AMPs representam a maior parte deste total - cerca de 26,3 milhões de quilómetros quadrados (ou cerca de 7,3%) do oceano global.
O Guia das AMPs associa a evidência científica aos resultados de conservação, criando um quadro para categorizar as AMPs e determinar se as AMPs estão configuradas para contribuir com sucesso para os resultados de conservação. Embora as AMPs sejam geralmente consideradas ferramentas comprovadas e eficazes para a conservação dos oceanos, o relatório destaca grandes variações na conceção, objectivos, regulamentos e gestão. Por exemplo, algumas AMP permitem actividades como a exploração mineira, a pesca industrial ou a aquacultura, enquanto outras são totalmente protegidas. Este desfasamento entre os objectivos declarados de uma AMP e a probabilidade de alcançar esses resultados suscita preocupações quanto à eficácia destas áreas protegidas. 
Os autores do estudo salientam também que as AMP de grandes dimensões existem desproporcionadamente em áreas remotas e territórios ultramarinos, deixando habitats e espécies importantes desprotegidos e vulneráveis em grande parte do oceano.
“Salvaguardar com sucesso o nosso oceano, e os seus benefícios para o bem-estar humano, das consequências devastadoras de actividades destrutivas só pode ser alcançado com uma compreensão clara do progresso global”, afirmou a Dra. Kirsten Grorud-Colvert, professora associada da Oregon State University, coautora da avaliação e autora principal do The MPA Guide. “Esta avaliação identifica desafios, mas também aponta para um caminho claro e baseado em evidências para alcançar uma proteção eficaz para um oceano saudável e resiliente.”
Dona Bertarelli, filantropa, defensora dos oceanos e Patrono da Natureza da União Internacional para a Conservação da Natureza, afirmou: “A crescente compreensão, o apoio e a dinâmica em direção a metas globais baseadas em áreas, como a 30 by 30, são cruciais para fazer avançar a conservação dos oceanos - mas só proporcionam um progresso significativo quando são eficazes. As AMP bem concebidas, geridas e aplicadas podem proporcionar enormes benefícios tanto para as pessoas como para a natureza. Chegou o momento da ação colectiva - antes que seja demasiado tarde para o nosso oceano e para o nosso planeta.”
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Texto disponibilizado por Press Release e editado pelo grupo de comunicação do MARE
Fotografias da autoria do ISPA e disponibilizadas por Emanuel Gonçalves