Como escolhem os peixes limpadores os seus clientes
Os investigadores do MARE Madalena Rannuci, Melanie Tribunal, Beatriz Pereira Daniele Romeo e José Ricardo Paula são autores do artigo “Cleaner gobies can solve a biological market task when the correct cue is larger”, recentemente publicado na revista científica frontiers. O artigo diz respeito ao estudo da capacidade de resolução de Gobies limpadores, de uma tarefa de mercado biológico onde priorizar um prato de comida efêmero em vez de um permanente dobraria a recompensa alimentar.
Devido à sua estrutura complexa, alta biodiversidade e condições ambientais flutuantes, os recifes de coral apresentam desafios únicos que exigem o desenvolvimento de estratégias adaptativas e habilidades especializadas para se assegurar a sobrevivência. Apesar de pouco conhecidas, os peixes apresentam habilidades cognitivas bastante desenvolvidas, tornando-se evidentes em relações de mutualismo, como a que é estabelecida entre peixes limpadores e os seus clientes. Nestas situações, verifica-se uma capacidade de priorizar certas interações em detrimento de outras, o que sugere sofisticação cognitiva devido ao complexo processo de tomada de decisão social envolvido.
No Caribe, os Gobies limpadores Elacatinus spp. desempenham um papel fundamental nos ecossistemas através de relações de mutualismo de limpeza, que estabelecem com uma enorme variedade de espécies, incluindo predadores. Apesar disto, a capacidade cognitiva na escolha de clientes, por parte de peixes desta espécie, é muito pouco estudada.
Neste contexto, uma equipa de investigadores do MARE avaliou as habilidades cognitivas de gobies limpadores, especificamente suas habilidades de tomada de decisão e capacidade de aprendizagem, testando sua capacidade de resolver uma tarefa de escolha de “cliente”. No estudo, os investigadores usaram placas de acrílico em substituição dos “clientes” e avaliaram a capacidade dos gobies limpadores, Elacatinus oceanops , de resolver uma tarefa de mercado biológico onde priorizar um prato de comida efêmero em vez de um permanente dobraria a recompensa alimentar. Para além disso, variaram a tomada de decisões com base em pistas, utilizando tanto pistas ecologicamente relevantes (prato, tamanho e cor) como não relevantes (lado da apresentação). Além disso, foi testada a sua capacidade de aprendizagem de reversão, um indicador de capacidades cognitivas complexas.
Com este estudo os investigadores permitiram verificar que, os gobies limpadores foram capazes de resolver a tarefa de mercados biológicos quando a pista distintiva era um tamanho de prato maior em detrimento de outras pistas como a cor. Isto permite concluir que que estes peixes priorizam clientes predadores, geralmente caracterizados por tamanhos corporais maiores. Priorizar predadores ajuda os gobies a reduzir o impacto negativo de uma ameaça potencial aos outros peixes, encorajando os clientes a retornarem prontamente e facilitando a troca mutualística de benefícios.
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(Fotografia de capa por AlgaeBarn)